Les expositions universelles et la modernité : une opportunité contrariée

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes en 1894. Paul Hankar, architecte belge, inventeur, avec Victor Horta et Henry van de Velde, de l’Art nouveau, conçoit avec son complice de toujours, le peintre-décorateur Adolphe Crespin, l’idée d’un « quartier moderne » qui pourrait être érigé sur le site de l’qui doit se tenir, à Bruxelles, trois ans plus tard. Dans « Le petit bleu du matin », nouveau quotidien de la capitale, ils publient un article pour présenter leur projet. En cette année 1894, Anvers vient d’accueillir son Exposition et la reconstitution d’un quartier Renaissance flamande à connu un énorme succès. Hankar et Crespin veulent s’inscrire en rupture de cette vision architecturale. Ils écrivent : « On a déjà pour Bruxelles proposé l’édification de vieux monuments de toutes sortes. Nous ne pensons pas qu’après Anvers la chose offrirait un intérêt bien transcendant … Soyons de notre époque : au lieu de regarder en arrière, voyons devant nous… Nous proposons donc la création (…) de tout un quartier non pas du seizième mais du dix-neuvième siècle… » Nos deux compères vont alors se retrouvés plongés au cœur d’une polémique qui va opposer les modernes aux tenants de l’architecture néo-historique. Chemin faisant, va se poser la question du rôle joué par les Expositions universelles dans la promotion de la modernité. Le dix-neuvième siècle était-il « condamné à finir sans avoir possédé une architecture à lui » se demandait l’architecte français Viollet-le-Duc ? Tentons de voir clair dans cette affaire… Invité : Yaron Pesztat, curateur Architecture moderne au CIVA ( Centre International pour la Ville, le Paysage et l’Architecture) de Bruxelles. Auteur de : « Expositions universelles – Le procès perdu de l’architecture moderne » ; CFC éd. SUjets traités : Paul Hankar, Victor Horta, Henry van de Velde,, architecture, Art nouveau, peintre-décorateur , Adolphe Crespin, Exposition universelle , Bruxelles,

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